Vijf madeliefjes onder één voetzool en het is definitief lente? Inmiddels blijkt er als het ware een goedaardige pandemie van madeliefjes te zijn uitgebroken, en is bovendien zélfs het zomeruur alweer van kracht. Maar er is nog een véél hoopvoller signaal, zowel zichtbaar als hoorbaar: de vlucht van de hommel!

De eerste die je hoort & ziet is de koningin, die helemaal in haar eentje een nieuw volk moet zien te hommelen. Dat kan al vanaf 2° Celsius, dankzij haar donzige vachtje van 3 miljoen haartjes, even veel dus als de pluizige eekhoorn. Ineens is ze daar, met een geluid alsof ze het eerste gras komt afrijden. En al lijkt haar motortje nog wat te sputteren, niets is minder waar, want het draait op volle toeren. We zijn geneigd om er bang van te zijn, en het zware gebrom onheilspellend te vinden, maar dat is eigenlijk een klein schandeke: ze zijn de goedheid, de schoonheid & de nuttigheid zelve. En niet de minste agressie.

Queen Bumblebee is de enige die is overgebleven, en ze is nu op zoek naar het Beloofde Hol voor het nieuwe hommelvolk, dat ze helemaal zélf in haar eentje gaat stichten. Eerste punt op haar agenda: 15 eitjes leggen waaruit haar hulpvaardige dochters zich zullen ontpoppen, om in een later stadium zelfs haar eigen bevruchters op de wereld te zetten. Queentje is er helemaal klaar voor.

Wetenschappelijk gezien zouden hommels in feite niet kunnen vliegen, ‘maar ze weten het niet’ wordt er gezegd, dus ze trekken hun plan. De vier vleugeltjes lijken te kort & te klein voor het dikke lijfje, maar door de op- en neergaande bewegingen van de vleugels weten ze wonderlijke luchtwervelingen op te wekken, waardoor ze dus toch kunnen vliegen. Hun truc wordt diepgaand bestudeerd door de aerodynamica, ten bate van de vliegtuigindustrie.

Hommels horen bij de beste verstuivers ter wereld,  en ze doen dat twee keer zo snel & zo efficiënt als de honingbijen. Ze zijn in de natuur even onmisbaar als de dokters & het verplegend personeel in de ziekenhuizen. Ook hommels behoren tot de zorgsector, ook zij verdienen applaus & een witte vlag. Ze zorgen mee voor de bestuiving van driekwart van onze landbouwproducten. Bovendien wordt ook hun werk vaak in hoge mate zowel onderschat als ondergewaardeerd. Zolang er bloemen zijn, verrichten zij iets wat je in feite onmogelijk zou achten.

Maar zoals alle bijensoorten hebben zij het steeds moeilijker, mede door onze manier van leven. Een kwart ervan is met uitsterven bedreigd. Ze hebben geen mondmaskertjes & geen beschermende kledij, maar ze blijven het doen met volle overgave. Ze vertegenwoordigen niets dan goeds: geen schade, geen overlast, geen grote nesten, kortom, geen enkele bedreiging. Helaas, veldmuizen maken heel wat overwinterende hommelkoninginnen voorgoed ‘koud’.

Zie je in de lente een hommel die het moeilijk heeft, dan is het wetenschappelijk advies: ze beschermen! Ze is niet stervende, maar totaal uitgeput van het hard werken, en heeft gewoon wat extra energie nodig:  een beetje honing geven of laten drinken van wat suikerwater in een lepel. En vanuit menselijk oogpunt: wat een feest om dat vermoeide donsje te zien bijtanken, en weer op te zien stijgen!

Nota Bene: Er worden tegenwoordig zelfs hommels gefokt voor de bestuiving van tomaten, paprika, aubergine, courgette, meloen, aardbei, framboos & aalbes in kassen. Hommels zijn gewoon door niets of niemand niet overklassen!